Dee della vendetta, immaginate figlie dell'Acheronte e della Notte, o, anche, di Plutone e di Proserpina. Secondo Esiodo, sarebbero nate dal sangue di Uràno quando era stato mutilato dal figlio Cròno. Erano tre: Alètto, - cioè quella che non conosce tregua e riposo; -Tisifone - quella che perseguita gli omicidi - e Megèra - quella che respira l'odio. Avevano per capelli serpi aggrovigliate, ed agitavano lugubri fiaccole a rischiarare loro la via, per inseguire implacabili i colpevoli, e non dar loro scampo finché non li avesse sconvolti la follia. Più tardi. a temperare, in parte, l'odiosità del loro ufficio, si attribuì a loro anche una funzione moderatrice e quasi benevola; e presero il nome di Eumènidi, cioè ragionevoli, ben pensanti, disposte ad una certa benignità verso quelli che si ravvedevano col pentirsi del male commesso. Non aspettavano che i colpevoli fossero morti per esercitare contro di loro le vendette: e non solo contro gli uomini, ma anche contro le città e le intere nazioni. La peste, la guerra, le inondazioni, la siccità, la carestia erano i loro flagelli. Venivano loro sacrificate nere pecore pregne, montoni e tortorelle; ed erano considerati come sacri alla loro divinità il cipresso, l'ontano e il cedro, col contorno di bianco-pino, di zafferano e di cardi, come a dee infernali. In Grecia, avevano un tempio, nelle vicinanze dell'Areopago, che serviva di asilo inviolabile per tutti i malfattori i quali, quand'erano costretti a presentarsi dinanzi ai giudici, dopo di aver fatto un sacrificio alle dee, dovevano giurare sui loro altari che non avrebbero nascosto o alterato la verità. Oreste ed Edipo furono perseguitati, senza posa, dalle Erinni - i Romani le chiamavano Furie - finché, pel loro pentimento, la tardiva pietà degli dei finì per indulgere agli orrendi delitti dei quali, consapevoli o no, si erano macchiati.